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　先日、一人で千歳から函館へと車で移動していた時の話です。

高速道路を使わず、下道をのんびりと走行していました。

北海道は広いので人のいる気配のない道をよく通ります。そんな道端に人影が見え、何かアピールする姿が見えました。
腕を伸ばし親指を上に向けサムズアップする外国人男性二人。ご機嫌な気分で安全運転をしている私に「いいね！」してくれている陽気な外国人というわけではなさそうです。

ヒッチハイク！？

リアルでヒッチハイクする外国人を見かけたことに目を丸くし、瞬時に様々な思考が脳内を駆け巡ります。

見知らぬ外国人男性、何かトラブルに巻き込まれる可能性もあるだろうか、時刻は夕暮れ、暗くなる前に動くのが最善、困っている人がいたら助けるべきか否か、ここまで考えたかどうかというところで車のブレーキを踏みました。

走って駆け寄って来る男性二人。車から降りた私は英語で「どこから来たの？」と聞いてみます。

「フランス」と返って来ました。

フランスかーーーー。
フランス語はまるでわかりません。
とは言え、現代の文明は進んでいます。スマホの翻訳アプリを使いどこへ行きたいか聞くと、最寄りのJRの駅へ行きたいということでした。乗る予定だったバスの乗り過ごしてしまって困っていたようです。

快諾して乗せて、無事に最寄り駅まで送り届けました。
彼らの日本での旅路が良い思い出で満ちていることを願いつつ、私としても思いがけない国際交流の思い出となった出来事でした。